Уроженец закрытого города в Свердловской области окунулся в плавание благодаря родителям, которые были далеки от мира профессионального спорта. Путь на олимпийскую вершину занял меньше 15 лет — на первые Игры Попов приехал в возрасте 20 лет, но уже в статусе трехкратного чемпиона Европы. На континентальном турнире он одержал первую крупную победу на стометровке вольным стилем, на которой позже не проигрывал семь лет.
На Играх 1992 года в Барселоне Попов победил и на дистанции вдвое короче, а также взял серебряные медали в двух эстафетах. Коллекцию олимпийских наград он удвоил через четыре года в Атланте, причем победа на «полтиннике» была одержана на глазах 42-го президента США Билла Клинтона, его супруги Хиллари и дочки Челси. Глава страны и его семья пришли поддержать своего пловца Гэри Холла — младшего, которому предрекали победу на дистанции. Однако Попов разочаровал хозяев Олимпиады, во второй раз обойдя американского пловца — тот оказался вторым и на «королевской» дистанции 100 м кролем. Холл-младший станет первым на 50-метровке на двух следующих Играх.
Через месяц после Игр в Атланте на Попова было совершено покушение: заступившись за девушку, он получил удар ножом в левый бок. Лезвие повредило почку, диафрагму и легкое. Спас Попова врач Автандил Манвелидзе, причем спас он не только жизнь пловца, но и его карьеру — благодаря операции, которая не повредила мышцы. Попов еще четыре раза победит на чемпионатах мира (всего на его счету шесть побед за карьеру) и десять раз — на чемпионатах Европы (всего — 21). Но на Олимпиаде ему завоевать золото больше не удастся: в 2000 году в Сиднее на «стометровке» он станет вторым, а в 2004 году в Афинах останется без медалей, но будет знаменосцем сборной России на церемонии открытия Игр.
В греческой столице в 1991 году Попов начал свой спортивный путь, там же он его фактически и закончил. На тот момент он уже пять лет как являлся членом МОК. Еще в 90-х, когда Попов переехал в Австралию вслед за своим тренером Геннадием Турецким (умер в августе прошлого года), он начал готовить почву к уходу из спорта. Начал с комиссии спортсменов МОК, позднее стал почетным членом организации, кавалером Олимпийского ордена за особые заслуги перед олимпийским движением, три года назад он претендовал на пост президента Олимпийского комитета России, а сейчас входит в состав его исполкома.
И почти все эти годы он оставался последним российским олимпийским чемпионом в плавании. Грустную страницу в истории спустя четверть века перевернул Евгений Рылов — в Токио он завоевал два золота на дистанциях 100 и 200 м на спине. Интересно, что Рылов родился через два месяца после того, как Попов принес России, как потом окажется, последнее до недавнего времени золото в плавании. «С Поповым было очень приятно разговаривать, — сказал после олимпийской победы Рылов. — Он вел беседу на равных и ничем не показывал своего превосходства надо мной. При этом все равно чувствовалось, насколько сильная личность перед тобой».
Оставить комментарий